La gente de Clonmel se reúne para intentar dar sentido a la tragedia que se cobró cuatro vidas

El domingo por la noche, a medida que avanzaba el verano, la gente de Clonmel se reunió en un esfuerzo por darle sentido a la fría devastación que sufrió la ciudad en un momento cruel el viernes pasado.

En una manifestación pública de dolor y solidaridad, miles de personas llenaron la plaza Kickham Barracks en el centro de la ciudad de Co Tipperary y realizaron una vigilia tras la muerte de cuatro jóvenes locales en un accidente automovilístico para celebrar los resultados de Leaving Cert.

Nicole Murphy, Zoey Coffey, Grace McSweeney (todas de 18 años) y el hermano de la Sra. McSweeney, Luke (24), murieron cuando, durante un fuerte aguacero, el vehículo en el que viajaban se volcó y chocó contra una pared en Mountain Road en Clonmel.

Los tres adolescentes habían recibido los resultados del Leaving Cert apenas unas horas antes y debían viajar a Carlow para celebrar la ocasión. La Sra. Coffey y la Sra. McSweeney eran exalumnas de la Escuela Secundaria Presentation de Clonmel, mientras que la Sra. Murphy asistió a la Escuela Secundaria Loreto, también en la ciudad.

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Al dirigirse a la vigilia, el padre Michael Toomey, capellán de la CBS High School Clonmel, habló de la insuficiencia de las palabras ante tal tragedia.

“'No sé qué decir', es una frase que hemos usado durante las últimas 48 horas. Es lo que les dije a las mamás de Zoey y Nicole el viernes por la noche.

Escenas emotivas en el velorio por los cuatro jóvenes fallecidos la noche del viernes. Fotografía: Garrett White/Collins

“Hay ocasiones en la vida en las que ninguna palabra parece apropiada. Entramos en una tristeza y desolación total, nos quedamos entumecidos, sin palabras. Este fin de semana eso es exactamente lo que todos en Clonmel, Ballypatrick y Kilsheelan, en todo el país, de hecho, han sentido”, dijo.

Rindió homenaje a la comunidad en general, a los servicios de emergencia, y alentó a los jóvenes afectados por la tragedia a buscar ayuda y apoyo unos en otros.

Muchos de los que habían mantenido un silencio solemne rompieron a llorar cuando se escuchó por los altavoces 'Rise Up' de Andra Day al concluir la vigilia.

Después de la vigilia, los reunidos colocaron velas y flores frente al altar temporal. Encima de ellos, los rostros familiares de los cuatro fallecidos (las mismas fotografías impresas en los periódicos de todo el país durante el fin de semana) aparecían en sencillos marcos.

En la vigilia estuvieron representados escuelas y clubes deportivos locales. Mientras la multitud comenzaba a disminuir, una mujer que llevaba una sudadera con capucha de los egresados ​​de la escuela de Presentation College frotó el brazo de una niña más joven, vestida con una camiseta de la Academia de Gimnasia de la Escuela Kool de Clonmel. Una de las víctimas, la señora Sweeney, era una ávida gimnasta.

Personas en la vigilia en Kickham Plaza, Co Tipperary. Fotografía: Brian Lawless

A lo largo del día, la gente caminó hacia la Escuela Secundaria de Loreto, donde los simpatizantes habían ofrecido decenas de ramos de flores. A 150 metros de la escuela, en el lugar del accidente del viernes, se dejaron más flores.

El domingo por la tarde, Faye Turner (15), estudiante de la escuela secundaria de Loreto, caminaba a lo largo del río Suir después de dejar flores y velas de té en los santuarios improvisados ​​cerca de su escuela. "Nunca pensé que algo como esto sucedería tan cerca de casa", dijo.

Más temprano, Tommy Coyne, un vecino de la familia McSweeney, caminaba por Mountain Road, cerca de su casa en las afueras de Clonmel. "Todo el mundo está en shock, ¿sabes?", dijo. "Es una lástima cuando suceden estas cosas".

A poca distancia, en la casa de los McSweeney, los simpatizantes llamaban durante todo el día. Dos ramos estaban a cada lado de la entrada de la casa.

De regreso a la ciudad, Mark Hanratty se quedó un momento en el lugar del accidente. Sus hijos asistieron a la escuela local con algunas de las víctimas, dijo, y sus familiares.

Nicole Murphy, Luke McSweeney, Grace McSweeney y Zoey Coffey murieron camino a una fiesta posterior al certificado de salida en la ciudad de Carlow.

“Supongo que el hecho de que es una ciudad pequeña significa que todos conocen a todos. Puede que no conozcas a la gente directamente, pero conoces a alguien que los conoce”, dijo Hanratty, que es de Dublín pero reside desde hace mucho tiempo en Clonmel. "Hay escuelas, pero también hay clubes, hay exploradores, hay gimnasia... Es simplemente trágico".

El domingo por la mañana, a 15 minutos en coche desde Clonmel, el padre Brian Power dirigió homenajes a los jóvenes durante la misa en el pueblo de Kilcash, cerca de la casa de la Sra. Murphy. El ambiente en la localidad era de devastación, dijo a The Irish Times después de misa, frente a la iglesia de San Juan Bautista.

John Shelley, de las afueras del pueblo, estaba parado junto a su automóvil después del servicio, mirando hacia las montañas Comeragh. "Todo el mundo está conmocionado, es terrible", dijo Shelley. "Es uno de esos extraños accidentes".

Shelley dijo que la tragedia repercutiría no sólo a nivel local sino también a nivel nacional. "Sólo puedo imaginar lo que sienten sus madres... y sus familias".

Otra mujer, parada frente a la iglesia de San Juan Bautista en Kilcash, dijo: “No tengo ningún comentario. Todos estamos de duelo”.

A un corto trayecto cuesta abajo desde Kilcash, el pueblo natal de la Sra. Coffey, Kilsheelan, estaba tranquilo el domingo por la mañana.

En el centro del pueblo, una bandera tricolor ondeaba a media asta.