Fuego

Las prendas resistentes al fuego (FR) son un elemento de seguridad importante para los trabajadores de la industria energética. Sin embargo, la protección varía según la clasificación de arco de la ropa. Los usuarios deben comprender cómo la ropa FR que seleccionan puede y no puede protegerlos.

Para muchos profesionales, la ropa resistente al fuego (FR) es una herramienta esencial en el trabajo. Las prendas FR de alta calidad y especialmente diseñadas protegen al usuario de quemaduras causadas por incendios repentinos, arcos eléctricos y polvo combustible. Esto permite a los profesionales de diversas industrias abordar tareas potencialmente peligrosas. A lo largo de los años, la ropa FR ha salvado a innumerables personas de lesiones graves e incluso ha salvado vidas.

La ropa resistente al fuego se refiere a cualquier prenda que esté diseñada específicamente para proteger al usuario de las llamas y las lesiones térmicas. La ropa FR resiste la ignición y se autoextingue una vez que se elimina la fuente de ignición. Esto ayuda a prevenir quemaduras tanto por la exposición inicial a las llamas como por la transferencia de calor residual.

1. Los trabajadores de la industria eléctrica enfrentan muchos riesgos en su trabajo. Entre los peligros más graves se encuentra la exposición a un arco eléctrico. La ropa resistente al fuego es de vital importancia para la protección del trabajador durante tal evento. Cortesía: uniformes All Seasons

La ropa resistente al fuego se utiliza en una gran cantidad de profesiones, incluidos los servicios de bomberos, laboratorios de investigación, servicios eléctricos (Figura 1) y petróleo y gas. Los trabajadores en todas estas áreas a menudo enfrentan la posibilidad de sufrir explosiones, incendios abiertos y otros incidentes térmicos, por lo que es esencial que estén adecuadamente protegidos cuando están en el trabajo.

Cuando se exponen al fuego o a una explosión, muchas telas se encenderán y seguirán ardiendo. Algunos también se derretirán en el cuerpo del usuario. Esto puede causar lesiones importantes, ya que los incendios textiles suelen durar más tiempo y provocar más daños que el incidente inicial.

La ropa resistente al fuego está especialmente diseñada para que sea menos probable que se incendie cuando se expone a la combustión y a las altas temperaturas. En los casos en que la tela se enciende, no seguirá ardiendo una vez que se retire la fuente de calor. Esto proporciona al usuario un valioso tiempo de escape y ayuda a minimizar las lesiones. Sin embargo, es importante recordar que resistente al fuego no significa a prueba de fuego, y toda ropa resistente al fuego arderá si se calienta durante un período de tiempo suficientemente largo.

La ropa resistente al fuego generalmente también está diseñada para que no se rompa cuando se calienta. Las áreas abiertas en la tela expondrían la piel a mayores peligros y potencialmente aumentarían la gravedad de las lesiones.

La mayoría de la ropa FR está hecha de material diseñado para ser resistente al calor. Materiales como Nomex, Kevlar y Modacrylic tienen excelentes cualidades resistentes al fuego y se usan comúnmente para fabricar elementos de prendas FR. Otros tejidos, como el algodón, son naturalmente resistentes a las llamas y pueden tratarse con productos químicos especializados para aumentar su resistencia al calor y sus cualidades protectoras.

Los materiales que son naturalmente resistentes a las llamas y aquellos que se tratan con productos químicos especializados se comportarán más o menos de la misma manera. Estos materiales no seguirán ardiendo cuando se elimine la fuente de combustión, no se encenderán fácilmente y no se derretirán. Este último punto es muy importante, ya que la tela quemada y derretida puede causar mucho daño y provocar lesiones graves y duraderas.

Los diferentes materiales resistentes al fuego ofrecen diferentes beneficios. Lo que protege a una persona en un entorno puede no ser adecuado para otro, por lo que es esencial que los profesionales y los empleadores comprueben siempre qué productos son mejores para su lugar de trabajo.

Al comprar ropa resistente al fuego, es importante saber exactamente cuánta protección ofrece cada prenda. La ropa FR se clasifica utilizando una clasificación de arco o un valor de protección térmica de arco (ATPV). Esta clasificación indica cuánto calor se transferirá a través de la tela en caso de un arco eléctrico y, por lo tanto, cuánta protección ofrecerá la ropa al usuario.

Prevenir la transferencia de calor puede reducir significativamente el impacto de un incendio o arco eléctrico y ayudar a proteger al usuario de los peores efectos del incidente. Los valores utilizados para determinar las clasificaciones de arco se expresan como calorías por centímetro cuadrado. Cuanto mayor sea el índice de arco, más protección proporcionará la prenda. Una clasificación de arco de 4 es adecuada para una tarea evaluada como Categoría de Peligro/Riesgo 1 (HRC1), el riesgo más bajo, mientras que una clasificación de arco de 40 o más protegerá al usuario cuando realice tareas evaluadas como Categoría de Peligro/Riesgo 4 ( HRC4), el riesgo más grave.

Los fabricantes deben indicar la clasificación de arco de sus prendas y la mayoría incluirá este número crucial en sus etiquetas. El uso de varias capas de ropa resistente a arcos aumentará la protección contra el calor y las llamas. A menudo se necesitan tres o más capas para realizar las tareas más peligrosas.

Si bien toda la ropa con clasificación APTV o arco es resistente al fuego, es importante recordar que no toda la ropa resistente al fuego tiene clasificación para arco. Algunas prendas FR están hechas simplemente con fibras resistentes al fuego y no han sido probadas en laboratorio para garantizar que cumplan con los estándares establecidos. Invertir en productos que hayan sido probados exhaustivamente es la mejor manera de garantizar una protección adecuada contra posibles peligros.

Este tipo de equipo de protección personal (EPI) lo utilizan personas en una amplia variedad de profesiones. Como resultado, existe en el mercado una excelente variedad de prendas resistentes al fuego.

2. Así como los cascos, guantes, gafas resistentes a impactos y protección para los oídos son equipos de seguridad comunes para los operadores de centrales eléctricas, la ropa resistente a las llamas también es importante. Usar varias capas de ropa resistente a arcos puede ofrecer la mayor protección. Cortesía: uniformes All Seasons

Muchos profesionales optan por usar prendas exteriores resistentes al fuego en lugar de su ropa normal (Figura 2). Prendas como monos, chaquetas de alta visibilidad, cazadoras bomber y monos brindan al usuario una amplia protección contra peligros potenciales. También hay artículos especializados, como pasamontañas, bufandas y batas de laboratorio, disponibles para los profesionales que trabajan en áreas específicas.

Si bien algunas prendas FR están diseñadas para entornos donde el usuario está constantemente expuesto a altos niveles de calor, otras prendas están diseñadas para peligros más intermitentes. Se conocen como protección primaria y secundaria, y es importante saber cuál necesita antes de invertir en su equipo FR.

Durante mucho tiempo, resistente al fuego significaba voluminoso y feo. Afortunadamente, en los últimos años, la ropa FR se ha vuelto mucho más elegante. Ahora puede encontrar jeans, camisas, polos, camisetas y sudaderas con capucha FR que están diseñados para lucir bien y brindar protección al mismo tiempo.

La mayoría de estas prendas más ligeras ofrecen niveles más bajos de protección. Sin embargo, colocarlos debajo de una chaqueta o un mono con una alta clasificación de arco es una excelente manera de agregar resistencia crucial al fuego a un atuendo. Este tipo de capas puede ayudar a proteger al usuario si las prendas exteriores se queman o dañan, previniendo quemaduras y reduciendo la gravedad de las lesiones.

La ropa resistente al fuego siempre debe tener un ajuste ligeramente holgado. La ropa ajustada puede transferir calor más fácilmente a la piel y esto puede provocar quemaduras y lesiones más graves. La ropa holgada crea una capa de aire entre la prenda y la piel, algo que puede ayudar a aislar al usuario del calor y aumentar las cualidades protectoras de la prenda.

La ropa resistente al fuego, aunque es un equipo de protección personal increíblemente importante, no es ignífuga. En entornos extremos, la ropa se incendiará y, aunque no se derretirá en el cuerpo del usuario y arderá durante un período mínimo de tiempo, aún puede causar lesiones graves.

La mejor manera de garantizar que la ropa FR sea lo más segura posible es seleccionar prendas clasificadas según el estándar correcto. La clasificación de arco mínima para HRC1 es 4, HRC2 es 8, HRC3 es 25 y HRC4 es 40. Usar capas de ropa FR es una forma eficaz de proteger al usuario contra posibles peligros. Si la capa superior se quema o daña, las capas siguientes ayudarán a evitar que el calor y las llamas quemen la piel y causen lesiones graves.

Como la ropa ignífuga no es ignífuga, es fundamental que los profesionales eviten utilizar prendas sintéticas debajo de la ropa FR. La ropa interior, camisetas y otros artículos fabricados con materiales sintéticos inflamables pueden causar un peligro real y pueden derretirse sobre la piel, provocando lesiones graves. Es posible que se derrita incluso si la capa exterior de la ropa no se incendia. Por eso es tan importante que los profesionales utilicen ropa adecuada de pies a cabeza.

La ropa resistente al fuego tampoco protegerá contra fuerzas explosivas, proyectiles y otros peligros que los profesionales pueden encontrar en el trabajo. Si se enfrenta a una situación en la que se esperan otros peligros, los profesionales deben asegurarse de usar el EPP correcto para la situación. Algunos de estos EPI también pueden ser resistentes al fuego, lo que aumenta las cualidades protectoras del equipo.

El EPP siempre debe provenir de proveedores confiables y experimentados. Los profesionales deben saber que los monos, pasamontañas, chaquetas y bufandas que lleven les protegerán en caso de incidente térmico. La mejor manera de garantizar que los EPI cumplan con los estándares es invertir en ropa de calidad de fabricantes reconocidos.

Los fabricantes confiables enumerarán claramente la clasificación de arco de cada prenda en la etiqueta y brindarán información importante sobre los materiales utilizados para fabricar cada prenda. Comprender las propiedades protectoras de cada pieza ayudará a los profesionales a protegerse adecuadamente mientras trabajan.

La ropa resistente al fuego puede reducir drásticamente e incluso prevenir lesiones en caso de incendio repentino, arco eléctrico o explosión. Esto hace que la ropa FR sea una pieza esencial de EPI para personas que trabajan en una variedad de industrias. Invertir en ropa FR de buena calidad y verificar cuidadosamente las calificaciones y los requisitos puede ayudar a mantener seguros a los profesionales mientras realizan incluso las tareas más peligrosas.

—Nick Warrick es el gerente de ventas de All Seasons Uniforms, una empresa de ropa de trabajo profesional con sede en las afueras de Chicago que opera desde 1991.

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