El denim vuelve a sus raíces en la ciudad de Nimes, en el sur de Francia

Los jeans son una de las prendas menos respetuosas con el medio ambiente, pero una empresa de Nimes, la cuna del denim, ha aprovechado el antiguo savoir-faire de la ciudad para desarrollar un proceso de fabricación más sostenible.

Emitido el: 23/07/2023 - 17:18

Con más de 3 mil millones de pares vendidos cada año, los jeans son una de las prendas más usadas en todo el mundo. Se originaron en Estados Unidos en 1873, gracias a un tal Levi Strauss. Pero la resistente tela azul índigo con la que están hechos tiene sus raíces aquí en Francia, en la ciudad medieval de Nimes.

Cuando Nimes se convirtió en un centro de la industria textil a mediados del siglo XVII, tejió una sarga resistente llamada "serge de Nimes" con lana y seda de producción local. Como la tela se comercializaba en el extranjero, especialmente en Inglaterra, es probable que "de Nimes" (de Nimes) se convirtiera en "denim".

La industria de Nimes no pudo competir con las importaciones baratas de Asia y más o menos fracasó a mediados de los años 50.

Pero ahora sus telares están volviendo a girar, gracias al empresario francés Guillaume Sagot.

“Traer el denim de vuelta a Nimes era un viejo sueño”, dice en su taller Ateliers de Nimes mientras pone en marcha los dos grandes telares que ha adquirido recientemente.

Sagot dejó su trabajo en comunicaciones digitales en París en 2014 en busca de algo “con significado”. Regresó a su ciudad natal con el objetivo de trabajar con el tejido que había hecho famosa a Nimes, utilizando los métodos más ecológicos de sus antepasados.

Al principio importaba la tela de Italia y cortaba y cosía los vaqueros en su taller, mientras que el acabado se hacía en otras partes de Francia.

Cuando la pandemia de Covid paralizó el negocio y le dio tiempo para pensar, se dio cuenta de que lo más importante era fabricar el tejido aquí, en Nimes, como en el pasado.

Escuche una versión de esta historia en el podcast Spotlight on France:

Encontrar un telar nuevo impulsado por computadora fue fácil, aunque costoso, pero conseguir un telar de lanzadera tradicional fue más complicado.

"Como no estaba en el negocio del tejido, nadie quería venderme uno", dice. Finalmente, logró convencer al propietario de un modelo Saurer Diederichs de 1991 de que la máquina debería quedarse en Francia.

El mayor desafío fue aprender a usarlo. No había escuelas donde formarse y muy poca gente con los conocimientos técnicos. Pero tuvo suerte y dos tejedores jubilados aceptaron mostrarle los entresijos.

“Todavía estoy aprendiendo”, dice, inclinándose en el telar más antiguo para comprobar cómo va el entrecruzamiento de los hilos de urdimbre y trama.

Dice que se necesitan unos 10 minutos para tejer el 1,30 m de tela vaquera necesaria para confeccionar un par de vaqueros.

Sagot importa el hilo 100 por ciento de algodón peinado de Turquía. Se trata de un hilo especial de doble torsión, cultivado e hilado en la ciudad de Adana, en el sureste del país, similar al que se utilizaba para hacer la sarga de sarga de Nimes en los siglos XVII y XVIII.

Mucho más resistente que el hilo utilizado en los jeans fabricados industrialmente, no es necesario "ajustarlo" con productos químicos y polímeros para resistir el proceso de tejido.

El hilo normal no sólo necesita dimensionarse, sino también reducirse con disolventes y enormes cantidades de agua.

La ONU ha estimado que se utilizan hasta 7.500 litros de agua por cada par de vaqueros fabricados industrialmente. Sagot dice que sus pares usan "alrededor de un 75 por ciento menos".

El taller de Sagot produce suficiente tela para confeccionar 4.000 pares de vaqueros cada año. Están diseñados y fabricados en un taller familiar en Portugal.

Por supuesto, el hilo especial y los procesos que requieren más mano de obra tienen un precio. Los vaqueros cuestan 180 euros el par.

Pero son únicos: cada uno tiene un número de serie y, sobre todo, están hechos para durar, tal como lo hizo el denim original de Nimes.

En el Museo del Viejo Nimes de la ciudad se pueden ver las primeras prendas confeccionadas con sarga de Nimes.

Las muestras de telas muestran el distintivo tejido entrecruzado junto con una variedad de prendas de trabajo, grandes bolsos o velas de barcos.

Una chaqueta Carmagnole de finales del siglo XVIII está en perfecto estado, a pesar de que bien podría haber sido usada por los revolucionarios de 1789.

Al lado hay una chaqueta Levi's de 1957. Hay similitudes sorprendentes.

"Ves que los botones están colocados de manera similar, tienen una longitud similar", dice la curadora Lisa Laborie-Barrière.

Es tentador pensar que Levi Strauss se inspiró en el modelo francés.

"El vínculo es bastante difícil de saber, principalmente porque los archivos de Levi Strauss fueron destruidos a principios del siglo XX", dice.

"Pero podría ser que parte de la mezclilla llegara directamente a los EE. UU., o que la mezclilla fuera exportada allí principalmente por los protestantes en Inglaterra o Alemania".

Se trataba de los hugonotes, expulsados ​​de Francia por Luis XIV tras el Edicto de Nantes de 1598.

“Se llevaron todos sus conocimientos para elaborar otros tipos de sarga de Nimes”, señala el curador.

El presidente Emmanuel Macron está presionando fuertemente para que Francia se reindustrialice, pero es poco probable que eso suceda en la industria textil. “Sería demasiado caro fabricar vaqueros aquí de principio a fin. Quizás pueda funcionar para artículos de lujo”, afirma Sagot.

Pero no está obsesionado con el concepto “Made in France”. Optó por diseñar y fabricar los jeans en Portugal porque lo convierte en un producto mejor.

“Intentamos hacerlos en Francia pero tuvimos muchos problemas con el acabado. Es difícil decirlo, pero trabajamos en Portugal porque la calidad es mejor y tienen buenos conocimientos”.

Sagot espera revivir el antiguo savoir-faire de Nimes de otras maneras: concretamente, fabricando mezclilla a partir de lana y seda de origen local utilizadas para tejer la sarga de Nimes original.

También planea experimentar con el reciclaje de las fibras de algodón de desecho que se depositan en las superficies cuando los telares están en movimiento.

“En francés lo llamamos bourre de coton y bourre de soie. Lo usaban antiguamente para hacer hilo”.

Coge un poco y lo enrolla entre sus dedos para formar una especie de hilo.

“Habría que mezclarlo con otras fibras, pero se podría utilizar.

"El reciclaje no es una idea nueva, es muy antigua".

Escuche una versión de esta historia en el podcast Spotlight on France, episodio 97. Enlace aquí.

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