Los jugadores mayores de 'gateball' japoneses invictos por el calor

Tokio (AFP) – Bajo un sol abrasador en Tokio, la octogenaria Katsuko Morita golpea con su mazo una pelota a través de una pequeña "puerta". El jugador acérrimo juega casi todos los días, incluso cuando el mercurio se dispara.

Emitido el: 08/03/2023 - 05:24Modificado: 08/03/2023 - 05:23

"Algunos de mis amigos de mi generación me dicen que debo estar loco para salir a jugar al gateball con este calor", dijo Morita, de 81 años, a la AFP durante una sesión de práctica de este juego inspirado en el croquet.

"Cuando juego, el calor no me molesta", dijo, con el rostro protegido por un sombrero de ala ancha.

Las temperaturas casi récord en todo Japón este verano han provocado frecuentes alertas de insolación y advertencias para que las personas, especialmente los ancianos, utilicen aire acondicionado y se mantengan frescos.

Japón tiene la segunda población más anciana del mundo después del pequeño estado de Mónaco, y los datos oficiales muestran que las personas mayores representaron más del 80 por ciento de las muertes por insolación en los últimos cinco años.

Las personas mayores se encuentran entre las más vulnerables durante las olas de calor porque son menos capaces de controlar su temperatura corporal.

Si bien el gateball requiere poco esfuerzo físico, los jugadores tienen que pasar tiempo bajo el sol mientras dos equipos contrarios golpean cuidadosamente las bolas a través de las puertas.

Morita y sus compañeros gateballers toman precauciones, como pararse a la sombra cuando pueden, usar ropa protectora, mantenerse hidratados y usar bolsas de hielo para refrescar sus cuerpos.

Este año, el entrenamiento se trasladó a las mañanas para evitar las peligrosamente altas temperaturas de la tarde. El juego se detiene si el mercurio alcanza los 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit).

Gateball ganó fuerza en Japón después de la Segunda Guerra Mundial. Se consideraba un pasatiempo barato para los niños cuando la mayoría de las familias luchaban por encontrar comida y otras necesidades.

Sigue siendo muy popular, especialmente entre las personas mayores. Alrededor del 90 por ciento de los gateballers en Tokio tienen 70 años o más, dijo Toshiaki Koizumi del Tokyo Gateball Union.

Varias veces a la semana, Morita y otros jugadores se reúnen en una cancha de gateball al aire libre en el distrito Suginami de Tokio para entrenar para torneos oficiales.

Es una oportunidad para socializar, pero se toman el entrenamiento en serio porque a nadie le gusta perder.

Con sombreros y mangas largas para evitar quemaduras solares, los jugadores caminan por la cancha de grava con sorprendente energía bajo el calor sofocante, turnándose para golpear la pelota a través de las puertas.

De vez en cuando, alguien incluso grita "¡golpea más fuerte!" o "¡piensa más!" cuando un jugador falla un tiro.

Algunos jugadores se pusieron bolsas de hielo debajo de la gorra o alrededor del cuello, mientras que al menos uno se había puesto un chaleco con dos abanicos cosidos a los lados.

"El calor de este año es una locura. Nunca había experimentado algo así", afirma Makoto Kabe, de 78 años, mientras un termómetro de la AFP marcaba una temperatura del suelo de unos 44 grados centígrados.

Kabe dijo que solía burlarse del gateball como un juego de personas mayores, pero admitió que ahora estaba "enganchado" al juego estratégico.

"Si me quedara en una habitación con aire acondicionado viendo televisión todo el día, me volvería senil", dijo Kabe, riendo.

"El juego ayuda a mantener tu cerebro activo".

Después del entrenamiento, los jugadores se refrescan comiendo paletas heladas a la sombra de los árboles cercanos, y la intensidad de su rivalidad se desvanece mientras charlan y ríen.

"Vengo aquí para exponerme al mundo exterior. Este es también el lugar donde puedo ver a muchos de mis amigos", dijo Michiko Aoki, quien se enorgullece de parecer más joven que sus 81 años.

"Cuando pierdo un partido, a veces ni siquiera puedo dormir", dijo.

"Comer, dormir y jugar al gateball son las tres partes más importantes de mi vida ahora".

© 2023 AFP