Entrevista: Padre Matt Hood, el sacerdote que descubrió que había sido bautizado (y ordenado) de forma inválida

Para un hombre que acababa de ser bautizado, confirmado, ordenado y catapultado a los titulares en el espacio de dos semanas, el reverendo Matt Hood de la parroquia de St. Lawrence en Utica, Michigan, parecía notablemente relajado. Cogí al sacerdote de 30 años hablando por teléfono mientras él y su padre conducían a Minnesota, donde iban a recoger a un cachorro llamado Sherman.

Sin embargo, la historia del padre Hood no es un cuento de perros peludos. Hace apenas unas semanas descubrió por casualidad que su bautismo en 1990 no era válido, y por tanto tampoco lo era su ordenación en 2017 ni muchos de los sacramentos que presidió en los últimos tres años, cuando pensaba que era un sacerdote, pero no lo era.

[¿Qué es un bautismo inválido? Lea la explicación de Estados Unidos.]

El arzobispo Allen H. Vigneron de Detroit emitió una carta el 22 de agosto informando a su rebaño que, a la luz de una reciente declaración de la Congregación para la Doctrina de la Fe, el bautismo y la ordenación del padre Hood habían sido inválidos porque el diácono presidente de su bautismo en La infancia había dicho: "Nosotros os bautizamos" en lugar de "Yo os bautizo". Una vez que se descubrió eso, explicó el arzobispo, el padre Hood había sido debidamente bautizado, confirmado y luego ordenado como diácono y sacerdote.

Simcha Fischer habla con el padre Matthew Hood, el sacerdote de Utica, Michigan, quien recientemente se enteró de que su bautismo cuando era niño no había sido válido.

La situación del padre Hood ha sido remediada, pero la revelación de su bautismo inválido y las especulaciones sobre lo que eso significa para todas las personas con las que interactuó como sacerdote todavía se están extendiendo. Este registro de nuestra conversación, que continuó en Facebook, ha sido abreviado y ligeramente editado.

¿Puedes darme una cronología de cuándo sucedió todo?

Mi ordenación (supongo) fue el 3 de junio de 2017. Era el comienzo de la cuarentena de este año cuando mi papá envió el video [de mi bautismo]. No sabía que las palabras estaban mal. Acaba de enviar un montón de vídeos familiares antiguos, y ese fue uno de ellos.

No estábamos seguros de la cuestión de la validez. Hablamos con algunos teólogos y abogados canónicos y pensamos que probablemente era válido. Luego fue hace dos semanas, el 6 de agosto, que el Vaticano publicó su documento; y ese domingo fui bautizado y confirmado y recibí la Eucaristía, y luego el domingo siguiente fui ordenado diácono, y luego el día 17, fui ordenado sacerdote.

¿Puedes describir cómo te sentiste cuando te diste cuenta por primera vez de lo que había sucedido y de lo que significaba? ¿Estabas asutado? Estaban asutados? ¿Enojado?

Cuando me enteré por primera vez, había toda una gama de emociones. Fue muy triste y muy desorientador, pensar que estaba bautizado y descubrir que no lo estaba, y saber de inmediato que los otros sacramentos no eran válidos.

“Muy rápidamente comencé a sentir más consuelo por la forma en que respondió la arquidiócesis”.

Muy rápidamente comencé a sentir más consuelo por la forma en que respondió la arquidiócesis. Me comuniqué con el vicario del clero dos minutos después de leer el artículo. Dijo que solucionaríamos esto lo más rápido posible. Fue muy reconfortante saber de su preocupación y su deseo de remediarla lo más rápido posible.

A veces, cuando las parejas casadas descubren que su matrimonio no es realmente válido, se detienen y piensan: "Vaya, tal vez esta sea nuestra oportunidad de reducir nuestras pérdidas". ¿Se le pasó por la cabeza algo así cuando descubrió que su ordenación no era válida?

No. En el tiempo entre mi bautismo y mi ordenación como diácono, fui a un retiro, y una de las gracias del retiro fue que supe que el Señor no se arrepiente del llamado que me ha hecho. El Señor todavía estaba presente en mi vida, mostrándome en oración que no necesitaba poner eso en duda.

"Esto fue inesperado, pero la gracia y la libertad de decir 'sí' nuevamente fue una alegría".

Esto fue inesperado, pero la gracia y la libertad de decir “sí” nuevamente fue un gozo. Fue una gracia que el Señor me dio poder decir “sí” al Señor nuevamente, en cierto modo por primera vez.

Mencionaste que tuviste que estar un tiempo sin recibir la Eucaristía. ¿Esa experiencia lo acercó a su congregación, que ha sido separada de los sacramentos debido al Covid-19?

Antes yo decía misa todos los días y no pasaba un día sin ella. El hecho de que no pudiera recibir la Eucaristía me desorientó completamente. Ni siquiera pude ser lector en Misa porque no estaba bautizado. Tenía un par de sacerdotes que decían misa por mí; Vinieron a mí, en una especie de misa privada. Pero ni siquiera pude ayudar de ninguna manera. Había una sensación de alienación, estar acostumbrado a presidir misa y luego ni siquiera poder participar como monaguillo.

“El hecho de que no pudiera recibir la Eucaristía me desorientó completamente. Ni siquiera pude ser lector en Misa porque no estaba bautizado”.

Definitivamente puedo entender mucho más lo que sentía la gente durante ese tiempo, por razones muy diferentes. Como sacerdote durante la cuarentena, todavía decía misa todos los días. Es muy extraño volver atrás y pensar: Supongo que no fueron misas válidas.

Tu situación me recordó cómo Jesús se sometió a ser bautizado, aunque seguramente no parecía que fuera necesario. ¿Alguna idea sobre eso?

Cuando estaba en mi retiro, oré con el bautismo en el Jordán, cuando Juan dice: “Tú deberías bautizarme a mí, yo no debería bautizarte a ti”, y Jesús dice que conviene cumplir toda justicia. Es lo que el Señor desea para remediar esto, y esto es lo que es necesario para remediar esta situación.

Algunas personas dicen que la iglesia está siendo demasiado legalista y rígida, incluso farisaica, en la forma en que manejan esta situación. ¿Cómo responderías?

Creo que Jesús estaba siendo muy arriesgado al confiar su iglesia a seres humanos. Dios es omnipotente, pero se deja limitar por nuestras propias voluntades. No se impondrá a nosotros. Jesús nos ha dado esa libertad para recibir los dones de los sacramentos y administrarlos. Es la salvación. Es la vida de Cristo que recibimos a través de los sacramentos.

“Dios es omnipotente, pero se deja limitar por nuestra propia voluntad”.

Me ayuda pensarlo de esta manera: no tendría ningún consuelo si alguien dijera: “Hice otro sacramento; ¿Te gustaría recibirlo? Son instituidos por Cristo. No tenemos la autoridad para cambiar eso. Queremos responder a lo que Jesús ha dado, no a lo que hemos creado.

Es posible que algo que parece casi absurdo sea al mismo tiempo cierto. Era absurdo que Dios se hiciera hombre, pero lo hizo. No nos guiamos por cómo pensamos que deberían ser las cosas.

Algunas personas han mencionado el término “ecclesia suplet”, preguntándose si se aplica aquí.

El término ecclesia supplet (“los suministros de la iglesia”) se utiliza para ayudar a remediar situaciones en la iglesia en las que algo podría haber salido mal en la administración de un sacramento. Cómo me han explicado es que ecclesia supplet se refiere a jurisdicción (o tener la autoridad adecuada para realizar una determinada acción), aunque ese no es el problema en mi caso. Mi situación es sobre materia y forma inadecuadas; más específicamente, forma impropia.

En la Edad Media había en algún lugar un monasterio que intentaba bautizar con cerveza, lo cual es algo impropio. La gente necesitaba ser bautizada nuevamente. La iglesia, o cualquier otra persona, no puede regresar y cambiar el asunto inválido después del hecho. Cristo le da a la iglesia muchos regalos, pero el viaje en el tiempo no es uno de ellos. La Nota Doctrinal del Vaticano enviada este mes dejó claro que las palabras “Nosotros os bautizamos...” no son válidas y que las personas que fueron bautizadas con esta fórmula deben ser bautizadas absolutamente. [Nota del editor: Absolutamente contrasta con condicionalmente. El bautismo condicional comienza con “Si nunca habéis sido bautizados, yo os bautizo...” para los casos en los que se sospecha pero no es seguro el hecho del bautismo previo. Absoluto significa sin esa condición como parte de la fórmula bautismal.]

"La realidad finita de las palabras equivocadas debe remediarse mediante el uso de las palabras correctas".

Para los afectados por mi ministerio, nunca pude poseer la jurisdicción para administrar los sacramentos. La iglesia nunca puede retroceder y darle a una persona no bautizada la facultad de absolver los pecados o consagrar el cuerpo y la sangre de Cristo. En el caso de los matrimonios, no podía poseer la jurisdicción adecuada para ser testigo oficial en un matrimonio.

Esa es la respuesta canónica, pero la mayoría de la gente todavía se pregunta dónde está Dios en todo esto. No podemos jugar a ser Dios. Dios puede obrar fuera de los sacramentos, pero fue Dios mismo quien nos dio los sacramentos. Si Dios nos los ha dado entonces estamos limitados por los sacramentos. Es parte de la naturaleza de la realidad que encontremos significado y propósito para las partes más profundas y significativas de la vida en los detalles más pequeños y aparentemente insignificantes: la sonrisa de un niño pequeño o la belleza de un horizonte. Dios nos llama a amar a través de lo finito y limitado. Sólo a través de lo finito podemos trabajar como seres humanos. La realidad finita de las palabras equivocadas debe remediarse mediante el uso de las palabras correctas.

También me pregunto acerca de las personas que pensaron que estaban recibiendo sacramentos válidos de usted y no lo fueron. ¿Cómo están manejando esto?

Sí, la parte mucho más importante de esta historia no soy yo. Y la [arquidiócesis] está trabajando para remediar los matrimonios y confirmaciones, y eso se solucionará en las próximas dos semanas. Eso se puede arreglar fácilmente. Pero ¿cuántos [otros] también fueron bautizados inválidamente [como yo], que podrían ser cientos de personas? Ésa será la mayor sorpresa para la gente. Esto fue hace 30 años. Tienen que ponerse en contacto con todas estas personas.

Y me imagino a alguien a quien le costó mucho reunir el coraje para confesar algo terrible, pero lo hizo cuando te lo confesó. ¡Y cómo descubren que tienen que hacerlo todo de nuevo!

Le recordaría que a Dios no le sorprende nada de esto. Dios estuvo activo en todos esos momentos. Él estuvo presente en todos esos momentos. Si no se han confesado desde ese momento, sería bueno mencionarlo y ser honesto; pero cada vez que te confiesas, todos tus pecados te son perdonados, incluidos los que ya has confesado.

"No quiero que mi historia sea motivo de ansiedad".

No quiero que mi historia sea causa de ansiedad. Si hay algo claro que no se te ha dicho, puedes actuar en consecuencia; pero si es desconocido, Jesús dice: "No te angusties". No puedes cambiar nada que esté fuera de tu control o de lo que no tengas conocimiento. La ansiedad por eso, eso no es de Dios.

¿Cómo caracterizarías toda esta situación? ¿Una tragedia? ¿Una debacle? ¿Un momento de enseñanza? ¿Algo más?

Personalmente, para mí es un momento de estar sumamente agradecido con la providencia de Dios. Tenían que existir muchos factores para poder actuar en consecuencia. El video, el hecho de que [mi padre] me lo envió. Una de las cosas más locas fue que la CDF publicó este documento [ahora]. Hacen las cosas a su propio ritmo, y no creo [que estuvieran respondiendo específicamente a mi caso]. Eso fue sólo cinco meses después de que vi el vídeo. Dios está claramente obrando en todo esto.

¿Hay algo más que le gustaría que la gente supiera sobre esta situación?

Está [teniendo] un efecto mucho mayor en las personas que no han sido bautizadas válidamente. Es un momento en el que, como decía San Pablo, todas las cosas cooperan para quienes aman a Dios. Dios deseaba usar esto para su gloria, ya sea haciendo que la gente reconociera la importancia de los sacramentos o el cuidado que la iglesia tiene sobre los sacramentos. Dios puede usar esto de maneras más allá de mis expectativas. Él desea hacerlo.

¿Puede explicar por qué los matrimonios que usted presidió podrían no ser válidos? Pensé que era la pareja quien se confería el sacramento el uno al otro.

Parte de la ley de la Iglesia sobre el matrimonio es que los católicos deben seguir la forma católica de matrimonio. La pareja es quien realiza el matrimonio; su consentimiento hace el matrimonio. Pero [históricamente] tenían un problema en el que la gente salía corriendo y decía que estaban casados, y luego regresaba y decía: "No, en realidad no hicimos eso". Entonces la forma católica es que tienes que casarte por un ministro de la iglesia, un sacerdote, diácono o laico a quien se le dio jurisdicción, y ante dos testigos. Mi problema es que nunca tuve jurisdicción para presidir.

“Dios puede usar esto de maneras que van más allá de mis expectativas. Él desea hacerlo”.

Hay soluciones además de la convalidación, en la que vienen y pronuncian sus votos. [Esta otra solución] supone que su consentimiento perdura, y les concede la dispensa de la forma canónica con carácter retroactivo. Se llama sanación radical “curar las raíces [del matrimonio]”, y es más difícil.

¿Por qué no pueden hacer eso para el bautismo?

Es por la naturaleza de los sacramentos. El bautismo es la puerta de entrada a los sacramentos. No puedes recibir los otros sacramentos [sin él]. Para el matrimonio, hay un matrimonio natural que Cristo ha elevado al nivel de sacramento, por lo que hay matrimonios válidos que no son sacramentales.

¿Esta experiencia te enseñó algo?

¡He aprendido lo que es pasar por todos ellos dos veces! He aprendido que se necesita mucho trabajo para escribir muchos rescriptos y dispensas para ordenar a alguien en una semana.

En tres años de sacerdocio te enfrentas a muchas situaciones complejas por diferentes motivos. Eso es algo a lo que estoy acostumbrada a hacer, trabajar con parejas, caminar con ellas en ese proceso.

Y ahora sabes lo que es estar al otro lado de ese proceso.

Bien.

Y hice algo más. No uso mucho Twitter, pero cambié mi biografía de Twitter a "Soy un sacerdote válidamente ordenado en la Arquidiócesis de Detroit asignado a la Parroquia St. Lawrence en Utica, MI". ¡Solo para recordarles a todos!

Simcha Fisher es oradora, escritora independiente y autora de The Sinner's Guide to Natural Family Planning. Escribe en su blog diariamente en www.simchafisher.com y semanalmente en The Catholic Weekly. Vive en New Hampshire con su marido y sus 10 hijos.

Su fuente de trabajos, libros, retiros y mucho más.