P. Basil Maturin: sacerdote heroico en Lusitania

"Encuentra a su madre".

Estas palabras fueron algunas de las últimas pronunciadas por el P. Basil William Maturin mientras entrega a un niño a un bote salvavidas del Lusitania que se hunde. El barco había sido alcanzado por un torpedo el 7 de mayo de 1915.

Momentos antes de rescatar al niño, el P. Se había visto a Maturin administrando los últimos ritos a varios pasajeros en medio del caótico terror y la confusión del barco condenado. Un superviviente lo describió como “pálido, pero tranquilo” durante el horrible hundimiento del RMS Lusitania de Cunard.

Cuando su cuerpo llegó a la orilla unos días más tarde, se comprobaría lo que un superviviente había conjeturado: el P. Maturín no buscó ni un bote salvavidas ni un chaleco salvavidas para él, porque sabía que no había suficientes para todos.

Los registros indican que ese día había otro sacerdote a bordo del Lusitania. Murió en un bote salvavidas con un chaleco salvavidas.

Unos 1.197 pasajeros murieron y 618 nunca fueron encontrados. El cuerpo de Maturin, el número 223, fue recuperado por dos pescadores ancianos en la bahía de Ballycotton en Irlanda y fue devuelto a Inglaterra.

Habiendo predicho una vez que su funeral se celebraría en una iglesia medio vacía en un día lluvioso, el P. Maturin, en cambio, tendría “impresionantes últimos ritos” con multitudes de personas asistiendo a la Catedral de Westminster:

El padre Maturin solía decir [escribe la señora Wilfrid Ward] que sabía que debería tener un funeral solitario, ¡y profetizó que sería en un día lluvioso y en una iglesia vacía! Esto volvió a nosotros cuando trajeron el cuerpo a casa y la gran catedral de Westminster estaba abarrotada para el Réquiem. Tenía un lugar más grande en el corazón del Londres católico de lo que él mismo sospechaba.

El Lusitania zarpó del muelle 54 de la ciudad de Nueva York en medio de numerosas advertencias de que navegaría hacia una zona de guerra.

En los días previos a que el barco zarpara, se emitieron varias advertencias, pero los registros muestran que solo se canceló el boleto reservado de un pasajero. Aunque hubo mucha discusión a bordo sobre la guerra y la actividad de los submarinos alemanes, como señala Anthony Richards en Lusitania Sinking, “Hubo una negativa generalizada a creer que algo adverso pudiera sucederle al barco”.

Todos los pasajeros fueron instruidos en el uso de chalecos salvavidas y botes salvavidas y se les prohibió exhibir cualquier luz, como cerillas, en cubierta. También les dijeron que cubrieran los ojos de buey.

Aunque muchos creían que al enorme transatlántico no le podía pasar nada, el Lusitania se hundió en menos de dieciocho minutos después de ser alcanzado por un torpedo de un submarino alemán el 7 de mayo de 1915, a las 2:10 de la tarde.

Un espíritu tranquilo e intencional permitió al P. Maturín para encaminar los últimos momentos de su vida al cuidado de los demás. ¿Ese espíritu nació de una repentina disposición valiente? No podemos saberlo con seguridad, pero es poco probable. Había pistas en su vida y en sus escritos que indicaban a un hombre que se había dedicado a buscar la voluntad de Dios y en las que podemos reconocer un tema constante de humildad y confianza en la amistad de Dios.

Basil William Maturin nació el 15 de febrero de 1847 en la Vicaría de Todos los Santos, en Grangegorman, Dublín. Fue el tercer diez hijos del clérigo anglicano Rev. William Maturin y su esposa, Jane Cooke. Su abuelo fue un notable escritor de la época, Charles Robert Maturin.

La religión tuvo una fuerte influencia en la vida de los niños Maturin. Cuando era joven, Basil ayudó a formar el coro y a tocar el órgano en la iglesia anglicana de su padre. Educado en casa y más tarde en una escuela diurna de Dublín, asistió al Trinity College de Dublín, donde se graduó con una Licenciatura en Artes en 1870.

Inicialmente tenía la intención de hacer carrera en el ejército como ingeniero, pero su visión de la vida cambió después de sufrir un grave ataque de escarlatina en 1868, el mismo año en que murió su hermano Arthur. Estas experiencias alteraron la elección vocacional de Maturin y decidió convertirse en clérigo. Ordenado diácono en la Iglesia Anglicana en 1870, el P. Maturin fue a Inglaterra como coadjutor, a Peterstow, Herefordshire, donde era rector el amigo de su padre, el Dr. John Jebb.

Poco después se unió a la Sociedad de San Juan Evangelista y entró en el noviciado de Cowley, Oxford, en febrero de 1873. Como padre de Cowley, fue enviado en 1876 a establecer una misión en Filadelfia, donde trabajó como sacerdote asistente. , y en 1881 se convirtió allí en rector de la Iglesia Episcopal de San Clemente.

Aunque demostró ser un predicador eficaz y popular, el P. Maturín empezó a tener crecientes dudas sobre su propia fe y empezó a cuestionar aspectos del protestantismo. Ya se había desarrollado en el P. En la mente de Maturin había un creciente interés por el catolicismo.

Regresó a Oxford en 1888, pero en un intento de hacer un examen de conciencia, realizó una visita de seis meses en 1889 a un centro misionero en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Al regresar nuevamente a Gran Bretaña, comenzó a realizar retiros sobre la vida espiritual. En 1896 produjo la primera de una serie de publicaciones religiosas, Algunos principios y prácticas de la vida espiritual.

En 1889, a Maturin se le asignó una misión en la Iglesia Mount Calvary en Baltimore, Maryland. Allí, su superior le dijo que estaba actuando como un católico y la misión fue acusada de “prácticas romanas”.

Sus continuas ansiedades religiosas finalmente lo llevaron a convertirse al catolicismo.

El Padre Maturin hizo arreglos para ir al Beaumont College en el vigésimo cuarto aniversario de su llegada a Cowley, el 22 de febrero de 1897, y allí fue recibido en la Iglesia el 5 de marzo.

El camino hacia la Iglesia Católica no fue fácil para el P. Maturín, como revelan muchas de sus cartas. Por momentos se sintió “torturado” al pensar en lo que significaría la transición.

Sin embargo, describe un llamado incesante que finalmente lo atraería a lo que cariñosamente llamaría “su hogar”:

Luego empezaste a darte cuenta cada vez más de que eras un extranjero, un ciudadano de otro país, un niño abandonado adoptado por alguien que no era su madre, y todos los instintos innatos hacia el hogar y la patria se habían despertado en ti. La Voz del Maestro que habías estado siguiendo te conmovió y te atrajo por su parecido con la de otro a quien tus instintos reconocieron casi inconscientemente. Todo lo que ella te enseñó era verdadero y hermoso, agitaba y despertaba vagos recuerdos de un hogar olvidado hace mucho tiempo.

En una palabra, percibiste que en verdad nunca habías sido anglicano, que lo que habías amado y anhelado era la Iglesia Católica Romana, y que habías amado y recibido todo, y sólo, lo que se parecía a ella.

Fue con este celo que el P. Maturín inició su nueva vida como católico.

Sin embargo, nunca olvidó de dónde venía y siempre habló muy bien de su infancia, adolescencia e incluso de su edad adulta como anglicano. A un compañero del clero anglicano que estaba luchando por considerar a la propia Iglesia católica, le escribió:

Creo que todo esto es el estado mental más saludable y adecuado para cualquiera que ame y haya amado su religión en el pasado. Usted ha creído y ha estado asociado con todo lo mejor y más hermoso de la Iglesia inglesa... y la mayor parte de lo que enseñan es verdad; pero encontraréis en la Iglesia Romana, con el tiempo, algo más bello, más tierno y más humano, además de divino, y algo tanto más amplio y más grande, que sólo podréis comprenderlo experimentándolo.

P. Maturin se mudó a Roma donde estudió teología en el Canadian College (Roma) y fue ordenado sacerdote católico en 1898 por su amigo el arzobispo Cardenal Herbert Vaughan.

Después de su regreso a Inglaterra, vivió inicialmente en Archbishop's House, Westminster, y con amor por el servicio, se centró en la obra misional y luego sirvió en St Mary's, Cadogan Street, en 1901. Se convirtió en párroco de Pimlico, cerca del centro de Londan y, En 1905, habiéndose unido a la recién creada Sociedad de Misioneros Diocesanos de Westminster, organizó la inauguración de la Capilla de Santa Margarita en St Leonard's Street, donde acudieron grandes multitudes para escuchar sus sermones.

Continuó escribiendo, publicando Autoconocimiento y autodisciplina en 1905 (aún popular bajo su nombre reeditado, Christian Self-Mastery, Laws of the Spiritual Life en 1907, y su autobiográfico El precio de la unidad (1912), en el que Trazó su paso gradual hacia la Iglesia católica.

Al escribir sobre su propia conversión y sobre la Iglesia de Inglaterra de la que procedía, el P. Maturín explicó en El Precio de la Unidad:

“¿No parece como si la Divina Providencia estuviera constantemente llamando la atención sobre la Némesis que siguió a esta afirmación de independencia? 'Mira', parece decir, 'el resultado. Es Roma o el caos. Lo que intentaste poner en su lugar no funcionará. La Iglesia necesita una autoridad divinamente constituida a su cabeza. Para asegurar una unidad en doctrina y disciplina, el Episcopado debe estar bajo una autoridad que pueda mantenerlo en orden y ser uno consigo mismo, y esto no puede ser más que una autoridad que sabe que ha sido constituida por nuestro Señor mismo. La teoría de un episcopado independiente ha sido probada y encontrada deficiente'”.

Como sacerdote anglicano, el P. Maturin era conocido por sus sermones y, como sacerdote católico, su reputación de predicador continuaba. Quienes lo escucharon hablar contaron que tenía una “hermosa manera de hablar” y que podía tomar algo universal y hacer que una persona sintiera como si le estuviera hablando directamente:

Aparte de él mismo, a diferencia de su adorable yo y de su gran personalidad, ¿quién puede olvidar el maravilloso poder de predicación del Padre Maturin? Era tan distintivo, tan diferente a todo lo que uno había escuchado de otras personas: era tan original. Lleno de información e instrucción, mantenía hechizados a sus oyentes; se apoderó de ellos alma y mente, y les hizo imposible estar distraídos. Era verdadera elocuencia, un torrente de elocuencia, pero era más; tenía una fascinación que era irresistible.

Además de su predicación, el P. Maturín era conocido por su habilidad en el confesionario. Según algunos que lo conocieron “tenía un gran don para guiar almas” (Catholic Exchange).

Sin embargo, a veces en su propia vida espiritual, el P. Maturín parecía haber sentido que su vida y su vocación carecían de verdadero propósito. En ocasiones se pensaba que padecía depresión. Quizás fueron algunas de estas mismas razones las que lo llevaron a buscar un mayor conocimiento de Dios, como dice en Christian Self-Mastery, “para poder vernos a nosotros mismos debemos hacerlo a la luz de quién es Dios”.

Escribió a menudo sobre la condición humana y habló de la necesidad de una visión honesta de uno mismo.

P. Maturín escribió:

“Uno puede tener un conocimiento muy profundo del carácter humano en general y, sin embargo, ser profundamente ignorante del propio carácter. Miramos con los mismos ojos, pero los ojos que tan fácilmente atraviesan los artificios y engaños de los demás se nublan y la visión se perturba cuando se vuelven hacia adentro y se examinan a uno mismo”.

P. Maturin regresó a Irlanda en varias ocasiones y predicó con frecuencia en la Iglesia Carmelita de Clarendon Street, en Dublín.

En 1910, a la edad de sesenta y tres años, intentó entrar en la vida monástica en Downside, un monasterio benedictino en Irlanda, pero no tuvo éxito.

En 1912, Maturin llegó a Downside y el abad Cuthbert Butler lo vistió de monje en la iglesia de la abadía. Desafortunadamente, después de sólo unos meses renunció al hábito y optó por convertirse en sacerdote secular, y en 1913 fue nombrado capellán de la Universidad de Oxford.

Regresó a Londres y comenzó a trabajar en St James's, Spanish Place, mientras mantenía sus compromisos de predicación.

Fue poco después de esto que el P. Maturin aceptó el puesto de capellán católico de la Universidad de Oxford en 1913.

Aunque al principio le preocupaba residir y trabajar en Oxford debido a su pasado allí como anglicano, llegó a amar el trabajo con los estudiantes y parece que ellos también lo amaban:

Oxford era un lugar que requería urgentemente un hombre de la perspectiva y las habilidades del padre Maturin, y para el cual estaba idealmente preparado. Un estudiante católico exclamó con alegría: "Qué consuelo es tener un capellán a quien presentar a mis amigos agnósticos".

Aunque no sin los ataques incidentales de depresión que lo habían perseguido toda su vida, el padre Maturin fue sumamente feliz en Oxford durante el poco tiempo que permaneció. Amaba a los estudiantes universitarios, tanto a los católicos como a sus diversos amigos, y ellos lo amaban a él.

Como capellán continuó dando retiros y charlas y con frecuencia viajaba, a veces fuera del país, para hacerlo.

Fue en esta capacidad que Maturin abordó el RMS Lusitania de Cunard en mayo de 1915, después de una exitosa gira de predicación en varias ciudades estadounidenses. Acababa de terminar un ciclo de Cuaresma en la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes en Nueva York cuando regresaba a Inglaterra en el fatídico barco.

Ninguno de nosotros sabe el día ni la hora que será el último.

Los santos nos dicen que pensemos a menudo en nuestra muerte no sólo para prepararnos para ese día inevitable, sino también para recordar acumular tesoros celestiales y no terrenales.

P. Basil William Maturin no podría haber predicho que se encaminaría hacia la muerte cuando abordó el Lusitania en la primavera de 1915, pero tal vez las acciones de sus últimos momentos en esta tierra podrían haber sido más predecibles para otros que para él mismo. Esto se debe a que la verdadera humildad se conoce en un sentido superior como aquella por la cual un hombre tiene una estimación modesta de su propio valor y se somete a los demás.

En particular, el P. Maturin escribió sobre la necesidad de que los seres humanos se conozcan a sí mismos para poder verse a la luz de Dios que los creó y “en esa luz descansar en la bondad de la Santa Voluntad de Dios”. Esto sigue siendo en esencia una necesidad de la vida espiritual, como fue enseñado por el mismo Cristo: “Aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón, y encontraréis descanso para vuestra alma” (Mateo 11:29).

En uno de sus libros, Maturin explicó cómo crecemos en humildad cuando finalmente comprendemos que sin Dios no somos nada:

…Cuanto más crecemos en el conocimiento de Dios, más profundo es nuestro conocimiento de nosotros mismos, y si queremos alcanzar algún conocimiento de Dios, debe haber algún conocimiento de nosotros mismos.

Así que perseveremos, en las formas que hemos estado considerando, o en cualquiera de esas múltiples formas en que Dios suele enseñar a aquellos que son sinceros, decididos a no descansar hasta que hayamos penetrado a través de las muchas cámaras y corredores. , atestado de esas formas extrañas que van de aquí para allá trayendo noticias del exterior o cumpliendo órdenes del interior, llenándolo todo con el ruido y el tumulto de su actividad, hasta que nos abrimos paso a través de todo esto y entramos en la cámara de presencia y levantamos el velo y nos vimos cara a cara.

Que nosotros, como el P. Maturin, busca conocernos a nosotros mismos, no para centrarnos en nosotros mismos, sino para que, al vernos a nosotros mismos, comprendamos de manera más profunda nuestra total dependencia de Dios.